Ilmuwan hari ini mengumumkan penemuan fosil tertua kerangka nenek moyang manusia. Temuan menunjukkan bahwa leluhur kita yang tidak diketahui sebelumnya mengalami tahap evolusi lebih dari satu juta tahun sebelum Lucy, yang menjadi ikon nenek moyang manusia awal, spesimen yang berjalan di bumi 3,2 juta tahun yang lalu.
Pusat dari harta karun ini adalah ditemukannya fosil baru, kerangka suatu spesies yang disebut Ardipithecus ramidus-dan memiliki otak kecil, 110-pound (50 kilogram) berjenis perempuan dijuluki "Ardi."
Menjadikan fosil untuk mendukung teori selanjutnya, menjadi populer sejak masa Darwin, bahwa sebuah simpanse yang mirip-mirip "rantai yang hilang" di antara manusia dan kera-hari ini pada akhirnya akan ditemukan garis keturunan keluarga manusia. Memang, bukti baru menunjukkan bahwa studi tentang anatomi dan perilaku simpanse,lama digunakan untuk menyimpulkan sifat-awal nenek moyang manusia, sebagian besar sama sekali tidak relevan untuk memahami awal kemunculan manusia.
Ardi malah menunjukkan campuran yang tak terduga dalam karakteristik dan sifat-sifat primitif pada kera yang jauh lebih tua dan tidak seperti dari jenis simpanse atau gorila (interactive : Ardi Key's features). Dengan demikian, kerangka ini menawarkan sebuah jendela baru apa yang diyakini mungkin telah terjadi pada nenek moyang manusia dan kera semasa hidupnya.
Diumumkan pada konferensi pers bersama di Washington, DC, dan Adis Ababa, Ethiopia, analisis dari tulang ramidus Ardipithecus akan diterbitkan dalam kumpulan makalah di edisi khusus jurnal Science, bersama dengan bahan pendukung yang diterbitkan secara online .
"Temuan ini adalah jauh lebih penting daripada Lucy," kata Alan Walker, seorang ahli paleontologi dari Pennsylvania State University yang bukan bagian dari tim penelitian. "Ini menunjukkan bahwa nenek moyang terakhir dibanding simpanse tidak tampak seperti simpanse, atau manusia, atau beberapa hal yang lucu di antara keduanya." (Related:Fosil Homo Sapiens Tertua telah ditemukan.)
Ardi Dikelilingi oleh Keluarga
Ramidus Ardipithecus, fosil yang ditemukan di Ethiopia di gurun pasir Afar yang keras, sebuah situs penggalian bernama Aramis di wilayah Middle Awash, hanya 46 mil (74 km) dari tempat spesies Lucy, Australopithecus afarensis, yang ditemukan pada tahun 1974. Penanggalan radiometrik dari dua lapisan abu vulkanik yang terjepit erat fosil mengungkapkan bahwa Ardi tinggal 4,4 juta tahun yang lalu.
Fosil hominid yang lebih tua telah ditemukan, termasuk tengkorak dari yang ditemukan di Chad sekurang-kurangnya enam juta tahun dan beberapa lebih fragmentaris, sedikit lebih muda dari yang ditemukan di Kenya dan tetap berada di dekat wilayah Middle Awash.
Walaupun penting, bagaimanapun, tidak satu pun dari fosil sebelumnya mengungkapkan hal yang hampir sama seperti yang baru saja diumumkan baru-baru ini, selain kerangka tulang parsial Ardi's ditemukan paling sedikit 36 bagian tulang serupa yang lain.
"Tiba-tiba kau punya jari tangan dan kaki, lengan dan kaki, dan kepala dan gigi," kata Tim White dari University of California, Berkeley, yang ikut bekerja sebagai pengarah Berhane Asfaw, seorang paleoantropolog dan mantan direktur National Museum of Ethiopia, dan Giday WoldeGabriel, seorang ahli geologi di Los Alamos National Laboratory di New Mexico.
"Itu memungkinkan Anda untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat Anda lakukan dengan spesimen terisolasi," kata White. "Hal ini memungkinkan Anda untuk melakukan riset biologi."
(Related: Rediscover Ardipithecus.)
Cara berjalan Ardi
Kejutan terbesar tentang Ardipithecus's biologi adalah cara aneh ketika ia bergerak.
Sebelumnya semua yang dikenali sebagai hominid-anggota garis keturunan nenek moyang -berjalan tegak dengan dua kaki, seperti manusia sekarang. Tapi kaki Ardi, panggul, kaki, dan tangannya menunjukkan ia adalah seorang yang berkaki dua di tanah tapi bergerak seperti binatang berkaki empat ketika bergerak di pepohonan.
Jempol kakinya yang besar, misalnya, menyembul keluar dari kakinya seperti kera, digunakan untuk menangkap ranting pohon. Namun tidak seperti kaki simpanse , Ardipithecus yang mengandung tulang kecil khusus di dalam tendon, diturunkan dari nenek moyang yang lebih primitif, yang membuat jari kaki yang berbeda menjadikannya lebih kaku. Dikombinasikan dengan modifikasi jari kaki yang lain, tulang ini membantu Ardi berjalan dengan dua kaki di tanah, meskipun kurang efisien daripada hominid seperti Lucy. Tulang seperti ini hilang dalam garis keturunan simpanse dan gorila.
Menurut para peneliti, panggul mosaik menunjukkan ciri-ciri serupa. Tulang panggul besar bagian atas yang menyembul membuat Ardi bisa berjalan dengan dua kaki tanpa menggeleserkan tangan dari sisi ke sisi seperti simpanse. Tapi pinggul bawah ini dibentuk seperti kera, untuk mengakomodasi besar otot-otot ekstremitas belakang yang digunakan dalam pendakian atau saat memanjat.
Bahkan di pepohonan, Ardi sama sekali tidak seperti kera modern, kata peneliti.
Simpanse dan gorila modern telah berevolusi dalam anatomi anggota badan secara khusus untuk memanjat batang pohon vertikal ke atas, menggantung dan berayun dari cabang-cabang, dan berjalan di tanah.
Sementara perilaku ini sangat membutuhkan kekakuan tulang-tulang pergelangan tangan, misalnya, pergelangan tangan dan sendi jari Ardipithecus yang terkenal sangat fleksibel. Akibatnya Ardi akan berjalan menggunakan telapak tangannya saat dia mondar-mandir di pohon dan lebih nampak seperti fosil primitif kera seperti simpanse dan gorila.
"Apakah Ardi adalah tahap peralihan dalam evolusi , kami tak ada yang tahu tentangnya" ujar Owen Lovejoy, seorang ahli anatomi di Kent State University di Ohio, yang menganalisis tulang di bawah leher Ardi "Ini mengubah segalanya."
Kemunculan Ardi menyangkal dugaan sebelumnya
Yang pertama, fragmentaris Ardipithecus spesimen ditemukan di Aramis pada tahun 1992 dan diterbitkan pada tahun 1994. Kerangka ini ditemukan pada tahun yang sama dan digali bersama dengan tulang-tulang yang lain selama tiga musim dilapangan. Tetapi butuh 15 tahun sebelum tim peneliti baru benar-benar bisa menganalisis dan menerbitkan kerangka, karena fosil berada dalam kondisi buruk saat itu.
Setelah Ardi meninggal, jenazahnya rupanya sudah diinjak-injak kedalam lumpur oleh kuda nil dan herbivora lainnya yang lewat. Jutaan tahun kemudian, erosi membawa tulang menyimpang kembali ke atas permukaan.
Saking begitu rapuhnya fosil ini hingga sentuhan biasa saja bisa merubahnya menjadi debu. Untuk menyimpan fragmen yang berharga ini, White dan koleganya mengeluarkan fosil bersama dengan batuan sekitarnya. Kemudian, di laboratorium di Addis, para peneliti dengan hati-hati mengeluarkan tulang dari matriks berbatu menggunakan jarum di bawah mikroskop, melanjutkan "milimeter ke submillimeter," seperti dikatakan tim dalam Sains. Proses ini membutuhkan waktu beberapa tahun.
Potongan-potongan tengkorak yang hancur itu kemudian di CT-scan dan dicocokkan kembali secara digital oleh Gen Suwa, seorang paleoantropolog di Universitas Tokyo.
Pada akhirnya, tim peneliti memulihkan lebih dari 125 keping kerangka, termasuk dari bagian kaki dan hampir semua dari bagian tangan. fosil hominid langka dari segala jenis, apalagi yang begitu kuno.
"Menemukan kerangka ini lebih dari keberuntungan," kata White.
Dunia pada masa Ardi's
Tim juga menemukan beberapa fosil binatang dan 6.000 spesimen lain yang menawarkan gambaran tentang dunia yang dihuni Ardi: hutan lembab yang sangat berbeda dari daerah saat ini, lanskap yang kering. Selain spesies kijang dan monyet yang berkaitan dengan hutan, penghuni yang tinggal di hutan yang berisi burung dan benih biji ara dan beberapa pohon palem.
Pola dan isotop di gigi hominid menunjukkan makanan mereka buah-buahan, kacang-kacangan, dan makanan hutan lainnya.
Jika White dan timnya benar bahwa Ardi berjalan tegak serta memanjat pohon, bukti-bukti lingkungan tampaknya akan memukul lonceng kematian untuk teori "sabana hipotesis"-yang sudah lama berdiri ,gagasan bahwa nenek moyang kita bergerak ke lingkungan padang rumput yang terbuka.
Seks tukar dengan Makanan
Beberapa peneliti tidak yakin bahwa Ardipithecus cukup begitu fleksibel.
"Ini adalah kerangka yang sangat menarik, namun berdasarkan bukti-bukti sekarang , terbatas hanya fosil dengan cara berjalan menggunakan dua kaki terbaik," kata William Jungers, seorang ahli anatomi di Universitas Stony Brook di New York State.
"Perbedaan jari-jari kaki yang besar, dan ini salah satu yang paling jempol kaki berbeda yang dapat Anda bayangkan," kata Jungers. "Mengapa binatang yang sepenuhnya adaptasinya disesuaikan untuk mendukung berat badan saat bergerak di pepohonan memilih untuk berjalan di tanah?"
Provokatif jawaban atas pertanyaan ini awalnya diusulkan oleh Lovejoy pada awal 1980-an dan kini disempurnakan dalam penemuan-atribut Ardipithecus asal-usul ciri lain bipedality umat manusia: monogami seks.
Hampir semua kera dan monyet, terutama jenis laki-laki, telah lama menunjukkan gigi taring atas-senjata berat dalam perkelahian perebutan kesempatan untuk kawin.
Tapi Ardipithecus tampaknya telah memulai evolusi manusia yang unik dalam berjalan, dengan taring yang berkurang ukurannya dan secara dramatis "feminin" untuk yang pendek, berbentuk berlian, menurut para peneliti. spesimen laki-laki dan perempuan juga dekat satu sama lain dalam ukuran tubuh.
Lovejoy melihat perubahan ini sebagai bagian dari pergeseran jaman yang penting dalam perilaku sosial: berjuang untuk mendapatkan perempuan, laki-laki Ardipithecus akan menyediakan "target perempuannya" dan keturunannya dengan mengumpulkan berbagai makanan dan mendapatkan kesetiaan seksual sebagai imbalannya.
Untuk menjaga akhir dari kesepakatan itu, seorang laki-laki harus mempunyai tangan yang bebas untuk membawa pulang makanan. Bipedalisme mungkin sudah cara yang buruk Ardipithecus untuk berjalan berkeliling, tetapi melalui kontribusinya pada "makanan untuk seks " itu akan menjadi cara yang bagus untuk menanggung lebih banyak keturunan. Dan dalam evolusi, tentu saja, lebih banyak keturunan adalah nama permainannya ("did early humans start walking for sex.").
Dua ratus ribu tahun setelah Ardipithecus, spesies lain yang disebut Australopithecus anamensis muncul di daerah. Oleh sebagian besar orang beranggapan bahwa spesies ini berevolusi menjadi Australopithecus afarensis, dengan otak yang sedikit lebih besar dan secara utuh hidup berjalan dengan dua kaki. Kemudian datang generasi manusia Homo, dengan otak yang lebih besar dan menggunakan alat-alat.
Apakah primitif Ardipithecus mengalami beberapa perubahan pesat antara 200.000 tahun sebelum Australopithecus dan muncul sebagai nenek moyang segala hominid? Atau Ardipithecus spesies lain, yang membawa elemen pelik sifat primitif dan tetapi bersifat maju dan mengalami kepunahan?
Pemimpin studi White tidak melihat apa-apa pada kerangka ini"yang akan mengecualikan fosil ini dari status leluhur." Tapi katanya lebih, fosil ini akan diperlukan untuk sepenuhnya menyelesaikan masalah.
Stony Brook's Jungers menambahkan, "penemuan ini adalah sangat penting, dan mengingat keadaan pelestarian tulang, apa yang mereka lakukan tidak kalah menarik.
Tapi ini hanyalah awal cerita. "
Sumber : National geographic
Tidak ada komentar:
Posting Komentar