Lautan baru di padang pasir Afrika

Lautan seperti yang kita lihat dalam peta ataupun google maps yang berwarna biru gelap sudah biasa kita lihat, tetapi bagaimana dengan penciptaan atau asal mula lautan tersebut..? 

Para peneliti memiliki hipotesis baru, bahwa celah panjang bermil-mil di gurun Ethiopia mungkin akhirnya bisa menjadi lautan. Sebuah studi baru dari jurnal Geophysical Research Letters melaporkan bahwa celah di tengah gurun Ethiopia yang memiliki lebar 20 kaki pada akhirnya akan menjadi lautan baru. Dalam sebuah studi yang dirilis baru-baru ini, para ilmuwan mengungkapkan bagaimana retakan dari letusan gunung berapi merobek celah sepanjang  35 mil hanya dalam  beberapa hari, lapor MNN.

Dengan panjang 60 km (35 mil) yang memisahkan daerah terpencil Afar, merupakan hasil dari dua letusan gunung berapi pada bulan September 2005, memungkinkan para ilmuwan untuk lebih lanjut memeriksa pergerakan tektonik bumi, kata laporan yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters.Pada waktu itu, beberapa ahli geologi percaya retakan ini adalah awal dari sebuah samudra baru sebagai dua bagian dari benua Afrika yang memisahkan diri, tetapi klaim itu dianggap kontroversial.

Para peneliti mengatakan jurang dan celah, yang biasanya terjadi di dasar laut dalam, adalah proses-proses utama yang memutuskan benua secara bertahap dari satu sama lain. Mereka mengambil contoh Afrika, yang mengalami fase yang sama ketika memisahkan diri dari Amerika jutaan tahun yang lalu
"Makna dari temuan ini adalah bahwa deformasi magnetik yang besar dapat terjadi dalam beberapa hari seperti yang terjadi di lautan," Atalay Arefe, sebuah universitas berbasis ethiopia profesor yang merupakan bagian dari studi, kepada AFP dalam sebuah wawancara.

Ini adalah peristiwa yang menakjubkan. Apakah itu suatu bentuk laut baru atau memang  laut dalam artian sebenarnya, para ilmuwan akan belajar banyak tentang bagaimana asal mula samudra dan lautan.

Studi baru, yang diterbitkan dalam edisi terbaru Geophysical Research Letters, mengisyaratkan bahwa batas-batas gunung berapi yang sangat aktif di sepanjang tepi lempeng tektonik samudra bisa tiba-tiba pecah di bagian yang besar, bukan sedikit demi sedikit seperti yang telah dipercaya selama ini. Di samping itu,  peristiwa berskala besar tiba-tiba di tanah seperti itu menimbulkan bahaya yang jauh lebih serius bagi penduduk yang tinggal di dekat retakan, kata Cindy Ebinger, profesor ilmu bumi dan lingkungan di University of Rochester dan penulis studi.
"Karya ini adalah sebuah terobosan dalam pemahaman kita tentang retakan benua yang mengarah pada penciptaan cekungan samudra  baru," kata Ken Macdonald, profesor emeritus di Departemen Ilmu Bumi di Universitas California, Santa Barbara,  yang tidak ikut berafiliasi dalam penelitian ini. "Untuk pertama kali  mereka menunjukkan bahwa satu segmen retakan dapat memicu bagian utama yang terkait dengan injeksi magma deformasi pada segmen berikutnya.  Studi secara hati-hati tentang gangguan tanggul besar tahun 2005 dan akibatnya akan memberikan kesempatan yang luar biasa untuk belajar tentang perpecahan kontinental  dan pengerutan di tengah laut . "

"Inti dari penelitian ini adalah untuk mengetahui apakah apa yang terjadi di Ethiopia adalah seperti apa yang terjadi di dasar laut yang mana hampir tidak mungkin bagi kami untuk pergi ke dasar laut," kata Ebinger. "Kami tahu bahwa jika kita dapat menetapkan, keunikan apa yang terjadi di Ethiopia akan menjadi dasar dan  menjadi  laboratorium patahan laut dalam yang ada di daratan untuk kita. Karena belum pernah terjadi sebelumnya kolaborasi lintas-batas di bidang penelitian ini, dan kita sekarang tahu bahwa jawabannya adalah ya, dan itu adalah sebuah analogi.

Atalay Ayele, profesor di Universitas Adis Ababa di Ethiopia, yang memimpin penyelidikan, dengan susah payah mengumpulkan data seismik peristiwa tahun 2005  yang menyebabkan retakan raksasa yang membuka lebih dari 20 kaki lebarnya dalam beberapa hari. Seiring dengan informasi seismik dari Ethiopia, Ayele menggabungkan data dari tetangganya Eritrea dengan bantuan Ghebrebrhan Ogubazghi, profesor di Institut Teknologi Eritrea, dan dari Yaman dengan bantuan Sholan Jamal Nasional Pusat Observatorium seismologi Yaman. Peta yang ditulisnya tentang kapan dan di mana gempa bumi terjadi di wilayah ini sangat baik sesuai dengan analisis yang lebih rinci yang telah dilakukan di tahun-tahun terakhir Ebinger.

Menurut Ayele, rekonstruksi peristiwa menunjukkan bahwa retakan tidak terbuka dalam serangkaian gempa bumi kecil selama jangka waktu, tetapi merobek seluruhnya sepanjang 35-mil hanya dalam hari. Sebuah gunung berapi yang disebut Dabbahu di ujung utara retakan pertama yang meletus, dan mengakibatkan magma mendorong melalui kawasan tengah retakan dan mulai membuka retakan di kedua arah, kata Ebinger.
Sejak tahun 2005 peristiwa, Ebinger dan rekan-rekannya yang telah memasang seismometers dan telah mengukur 12 kali peristiwa serupa.
"Kita tahu bahwa pegunungan dasar laut diciptakan oleh intrusi magma serupa yang melalui dalam celah, tapi kami tidak pernah tahu bahwa jalur punggung gunung yang besar dan panjang bisa membongkar sekaligus seperti ini," kata Ebinger. Dia menjelaskan bahwa daerah di mana dasar laut menyebar hampir selalu terletak beberapa mil di bawah laut, sudah hampir mustahil untuk memantau lebih dari bagian kecil jalur pegunungan sekaligus sehingga tidak ada jalan bagi ahli geologi untuk mengetahui berapa banyak punggung pegunungan yang bisa pecah terbuka dan menyebar pada satu waktu. "Pegunungan dasar laut terdiri dari bagian, masing-masing yang dapat ratusan mil panjangnya. Dengan studi ini, kita sekarang tahu bahwa masing-masing segmen tersebut dapat robek dan terbuka dalam beberapa hari saja."

Ebinger dan rekan-rekannya yang terus memantau kawasan di Ethiopia untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana sistem magma di bawah retakan berkembang sebagai retakan yang terus tumbuh.
Tim penulis penelitian termasuk di dalamnya Derek Keir, Tim Wright, dan Graham Stuart, profesor dari bumi dan lingkungan di University of Leeds, Inggris; Roger Buck, profesor di Earth Institute di Columbia University, NY; dan Eric Jacques, profesor di Institut de Physique du Globe de Paris, Perancis.
Sumber : university of rochester